Gustave Chautard devient novice à l'abbaye trappiste d'Aiguebelle le 6 mai 1877. Après des études de théologie, il est ordonné prêtre le 3 juin 1884. Parmi ses premières tâches, il s'occupe de la chocolaterie de l'abbaye. En 1897, il a été élu abbé du monastère de Chambarand, près de Grenoble, puis, seulement deux ans plus tard, il est devenu abbé du monastère qui avait fondé Chambarand, Sept-Fons. Il devint ainsi responsable de plusieurs fondations que Sept-Fons avait faites au 19ème siècle. Dom Chautard devient l'une des figures de proue de l'ordre trappiste. Il poursuivit l'expansion pour laquelle l'Ordre était connu à cette époque, réalisant même en 1898/99 l'achat de la célèbre abbaye de Cîteaux, dans laquelle l'Ordre cistercien avait débuté vers 1100 (le monastère avait été perdu pendant la Révolution française). Des moines de La Trappe et de Sept-Fons y sont envoyés pour rétablir la vie cistercienne. Jean-Baptiste Chautard est victime d'une crise cardiaque fatale alors qu'il revient du chapitre général des trappistes en 1935.

Dom Chautard était également responsable de fondations en Belgique (Orval) et en Amérique latine, mais sa réputation d'auteur de livres religieux l'a rendu encore plus connu des catholiques européens et américains. Son ouvrage L'âme de l'apostolat a été traduit en plusieurs langues et est toujours en cours d'impression. Les livres de Dom Jean-Baptiste Chautard étaient le fruit de ses conférences spirituelles quotidiennes dans les abbayes dont il avait la charge ; il était également un épistolier actif. Le livre cherche à souligner l'importance fondamentale et indispensable de la prière et des dévotions mariales, a fortiori pour les personnes engagées dans une vie active d'œuvres apostoliques.

Traduction de la biographie anglaise sur Wikipedia